柳琴又稱柳叶琴、金剛腿、土琵琶，狀如小型琵琶，原為山東柳琴戏、安徽泗洲戏、浙江绍兴乱弹等戏种的重要伴奏乐器，裝有兩根或三根琴弦，改革后加裝为四弦，音域宽广、半音齐全、音色优美，被用作独奏及国乐团中弹拨组的高音声部。

柳琴是典型的琵琶类弹拨乐器，外形及构造与琵琶相似，但比琵琶要小，通体长约65厘米，用柳木制作，四弦，形如柳叶，故又名柳叶琴。演奏方法与琵琶类似，只是右手用拨子弹奏。

柳琴原是流行于鲁、皖、苏一带的民间乐器，用作柳琴戏、泗洲戏等地方戏曲的伴奏及弹奏简单歌曲，发音响亮宏大，音色高亢刚劲，富有浓郁的乡土气息。经过长时间的发展，现已发展为独奏乐器，并常用于民族乐队中的高音乐器。最早的柳琴，构造较简单，只有两条丝弦，7个用高梁杆做成的品位，音域很窄，仅有一个半八度，还不便转调。当时的琴体较大，演奏时有一竹筒套在食指上，用拇指捏紧，靠手腕甩动而拨弦发音，演奏形式别具一格。后以竹套质脆易裂，使用挖空的牛角圆筒代替。