《辞海》的定义：“摄影艺术，造型艺术的一种。拍摄者使用照相机反映社会生活和自然现象，表达思想感情。根据艺术创作构思，运用摄影造型技巧，经过暗房制作的工艺程序，制成有艺术感染力的照片。”

就概念而言，根据中文中心词后缀的惯例，“摄影艺术”可通俗理解为：摄影的艺术，广义上包括一切与摄影有关的艺术活动；狭义上特指可以作为一个艺术品种存在的那一部分摄影，是《辞海》所说的“造型艺术的一种”。

在概念使用时，后缀为“艺术摄影展览”中的展出作品，应该是那些属于艺术摄影而得到的照片。后缀为“摄影艺术展览”中的展出作品，则既可以是艺术摄影得到的照片，也可以是纪录摄影或商业摄影得到的具有审美价值的照片。

摄影是运用光学成像等科学原理，使真实景物在平面里得到影像记录或反映的过程。是一种更高形式的艺术表达，可以更加完美地将理念融入到作品中去，将摄影推向了与绘画、诗歌、音乐以及雕塑相同的水平上。

摄影艺术是一门较为年轻的艺术门类，它是紧紧伴随着每个时代高新科技发展而发展着。摄影艺术是一种对现实高度概括；是来源于生活而高于生活的影像工作方式；是一种高贵的雅文化。摄影艺术就是作者的一种表达，正如说话是一种表达、写作是一种表达一样。摄影的表达方式多种多样，可以“风光”、“静物”、“人像”，也可以“纪实”、“民俗”、“观念”，表达方式没有高下之分。

摄影技术的学习不仅仅是学习光圈、焦距、曝光、色温、反差、感光度、白平衡之类的技术性知识，也不仅仅是学习构图、造型、色彩、光影等等美学知识，还有学习中外优秀摄影师的作品，看摄影师的画册和论著啦，等等。此外，还要学习一些诸如哲学、人类学、社会学、历史学、艺术史之类似乎与摄影无甚直接关系的学问。