登山滑雪在英文中叫“Ski mountaineering”，法语中称为‘Ski Alpine’。所谓登山滑雪，说穿了就是使用滑雪器材登山雪山并一路滑下来。使用的滑雪器材可以自由选择，既可以是越野滑雪的雪板，也可以是标准的斜坡滑雪板、缆车滑雪板，抑或轻便的北欧式滑雪板、短雪板，甚至是单板都可以。

在最严格的意义上，登山滑雪在攀登和下山途中都应该完全穿着雪板，利用雪板套皮或者雪板爪进行攀登，然后沿完整的路线滑雪回到山脚。如果实在因为雪况，路线选择或者装备限制而无法使用雪板攀登全程的话，可能需要徒步、或者冰爪以及雪屐才能进行攀登。在下山途中，也可能因为路线实在太过危险，无法连续完整地滑雪下山，则可能需要应用绳降或者下攀的技术才能通过困难地段。总而言之，登山滑雪的目的是利用滑雪来提高速度、效率来丰富登山体验，更主要的是新的乐趣。

相对而言，越野滑雪通常指寻求滑雪本身的乐趣，在各种山野地形寻找到最佳的滑雪路径。虽然攀登和下滑的技术一样，但是和登山滑雪相比的目的是不一样的。越野滑雪者经常是找到一处理想的荒野雪坡后能数次在同一地方玩个畅快，而登山滑雪者则强调每天专一的攀登和穿越。实际上，荒野滑雪者，经常视状况和季节两者都玩。