现代冬季两项是雪上运动项目之一，历史悠久。它是越野滑雪和射击相结合的运动。要求运动员身背专用小口径步枪，每滑行一段距离进行一次射击，最先到达终点者即为优胜。

现代冬季起源于挪威，与人们在冬季狩猎活动有关，历史悠久。在挪威、荷兰和瑞典等北欧国家的一些约4000多年前的石制雕刻品中，就刻有两人足蹬雪板，手持棍棒在雪地里追捕动物的情景。

这一运动的英文名称"biathlon"来自希腊语，是两项竞赛的意思。今天，这一运动被定义为两种运动：越野滑雪和步枪射击的混合项目。从起源看来，这一项目应该是更为接近生活而非运动。北欧人过去总是滑着雪打猎以获取食物，后来又是滑着雪、带着武器来保卫自己的国家。

1767年，守卫在挪威与瑞典边界的挪威边防军巡逻队，曾举办了第一次滑雪和射击比赛。规定滑完全程，滑行途中用步枪射击40-50步远的靶标，成绩最优者可得到价值相当于20克朗的奖品。这是滑雪与射击结合运动的开始。一个世纪之后，步枪加滑雪的俱乐部已经遍布挪威全境，这种娱乐形式对军事训练起到了很好的补充作用。

现代冬季两项开始的时候，只有男子项目。分成年组和青年组。成年组项目有20公里越野滑雪加四次射击，10公里越野滑雪加两次射击；团体4×7.5公里越野滑雪加两次射击。青年组的项目有15公里越野滑雪加三次射击；10公里越野滑雪加两次射击；团体3×7.5公里越野滑雪加两次射击。

现代冬季两项是在1960年第八届冬季奥运会上被正式列为比赛项目的。1992年第16届冬奥会增设女子比赛。现代冬季两项世界锦标赛也分成年组和青年组。