1972年6月5日在瑞典首都斯德哥尔摩召开《联合国人类环境会议》，会议通过了《人类环境宣言》，并提出将每年的6月5日定为"世界环境日"。同年10月，第27届联合国大会通过决议接受了该建议。世界环境日的确立，反映了世界各国人民对环境问题的认识和态度，表达了我们人类对美好环境的向往和追求。

联合国系统和各国政府每年都在6月5日的这一天开展各项活动来宣传与强调保护和改善人类环境的重要性。

联合国环境规划署每年6月5日选择一个成员国举行“世界环境日”纪念活动，发表《环境现状的年度报告书》及表彰“全球500佳”，并根据当年的世界主要环境问题及环境热点，有针对性地制定每年的“世界环境日”主题。　

历年世界环境日主题

1974年：Only one Earth 只有一个地球

1975年：Human Settlements人类居住

1976年：Water: Vital Resource for Life水：生命的重要源泉

1977年：Ozone Layer Environmental Concern; Lands Loss and Soil Degradation; Firewood关注臭氧层破坏，水土流失

1978年：Development Without Destruction没有破坏的发展

1979年：Only One Future for Our Children - Development Without Destruction为了儿童和未来——没有破坏的发展

1980年：A New Challenge for the New Decade: Development Without Destruction新的十年，新的挑战——没有破坏的发展

1981年：Ground Water; Toxic Chemicals in Human Food Chains and Environmental Economics保护地下水和人类的食物链，防治有毒化学品污染

1982年：Ten Years After Stockholm (Renewal of Environmental Concerns)斯德哥尔摩人类环境会议十周年——提高环境意识

1983年：Managing and Disposing Hazardous Waste: Acid Rain and Energy管理和处置有害废弃物，防治酸雨破坏和提高能源利用率

1984年：Desertification沙漠化

1985年：Youth: Population and the Environment青年、人口、环境

1986年：A Tree for Peace环境与和平

1987年：Environment and Shelter: More Than A Roof环境与居住

1988年：When People Put the Environment First, Development Will Last保护环境、持续发展、公众参与

1989年：Global Warming; Global Warning警惕全球变暖

1990年：Children and the Environment儿童与环境

1991年：Climate Change. Need for Global Partnership气候变化—需要全球合作

1992年：Only One Earth, Care and Share只有一个地球--一齐关心，共同分享

1993年：Poverty and the Environment - Breaking the Vicious Circle贫穷与环境——摆脱恶性循环

1994年：One Earth One Family一个地球，一个家庭

1995年：We the Peoples: United for the Global Environment各国人民联合起来，创造更加美好的未来

1996年：Our Earth, Our Habitat, Our Home我们的地球、居住地、家园

1997年：For Life on Earth为了地球上的生命

1998年：For Life on Earth - Save Our Seas为了地球上的生命——拯救我们的海洋

1999年：Our Earth - Our Future - Just Save It!拯救地球就是拯救未来

2000年：2000 The Environment Millennium - Time to Act2000环境千年 - 行动起来吧！

2001年：Connect with the World Wide Web of life世间万物 生命之网

2002年：Give Earth a Chance使地球充满生机

2003年：Water - Two Billion People are Dying for It!水———二十亿人生命之所系

2004年：Wanted! Seas and Oceans——Dead or Alive 海洋存亡，匹夫有责

2005年：Green Cities–Plan for the Planet!营造绿色城市，呵护地球家园

世界环境日历届主办国

从1987年起，联合国环境署每年在不同的城市举行“世界环境日”的庆祝活动。2005年在美国举行“环境日”活动属首次。而选择在旧金山举办活动也十分合适，因为旧金山正是联合国60年前的“出生地”。来自全世界60多个城市的市长们将于6月1日至5日会聚美国旧金山。

·2005年：美国旧金山

·2004年：西班牙巴塞罗那

·2003年：黎巴嫩贝鲁特

·2002年：中国深圳

·2001年：意大利都灵与古巴哈瓦那

·2000年：澳大利亚阿德莱德

·1999年：日本东京

·1998年：俄罗斯莫斯科

·1996年：土耳其伊斯坦布尔

·1995年：南非比勒陀利亚

·1994年：英国伦敦

·1993年：中国北京

·1992年：巴西里约热内卢

·1991年：瑞典斯德哥尔摩

·1990年：墨西哥墨西哥城

·1989年：比利时布鲁塞尔

·1988年：泰国曼谷

·1987年：肯尼亚内罗毕

世界环境日是为纪念第一次人类环境会议、提醒世界注意全球环境状况和人类活动对环境的危害而设立的纪念日。每年这一天，全世界各地都会围绕某个主题开展保护环境的宣传活动。