自然资源是指在其原始状态下就有价值的货物。一般来说假如获取这个货物的主要工程是收集和纯化，而不是生产的话，那么这个货物是一种自然资源。采矿、采油、渔业和林业因此一般被看作获取自然资源的工业，而农业则不是。自然资源是成为货物的自然财富。自然环境中与人类社会发展有关的、能被利用来产生使用价值并影响劳动生产率的自然诸要素，通常称为自然资源。

自然资源可分为有形自然资源（如土地、水体、动植物、矿产等）和无形的自然资源（如光资源、热资源等）。自然资源具有可用性、整体性、变化性、空间分布不均匀性和区域性等特点，是人类生存和发展的物质基础和社会物质财富的源泉，是可持续发展的重要依据之一。自然资源可划分为：生物资源、农业资源、森林资源、国土资源、矿产资源、海洋资源、气候气象、水资源等。

环境资源，如太阳光，地热，空气和天然水等。这类资源比较稳定，的利用而明显减少。如能合理开采发展，精心保护，就能水续为人类利用。

生物资源，如动物、森林、草场等。这类资源人类使用之后可以通过本身的生产繁殖再生产出来，如能合理开发利用，科学经营管理，也能为人类水续利用。

土地资源，包括农用土地、城市土地等。它是人类赖以生存的劳动对象和劳动资料。

矿藏资源，包括能源、各种矿物等。它是经过漫长的地质年代形成的，其储量有限，开发利用之后不能再生，利用一部分就少一部分，直至估竭。

从自然资源数量变化的角度分类：

1．耗竭性自然资源。它以一定量蕴藏在一定的地点，并且随着人们的使用渐减少，直至最后消耗殆尽。矿藏资源就是一种典型的耗竭性自然资源。

2．稳定性自然资源。它具有固定性和数量稳定性的特征。如土地资源。 

3．流动性自然资源，也称再生性资源。这种资源总是以一定的速率不断再生，同时又以 一定的速率不断消失，如阳光、水(水域资源除外)、森林等。

流动性自然资源又可以分为两小类：一是恒定的流动性自然资源。它们在莱一时点的资源总员总是保持不变，如阳光资源和 水能资源等。二是变动的流动性自然资源。它们在某一时点的资源总星会由于人们的开发使 用而发生变化，如森林资源和水体资源等。