城市生态系统指城市空间范围内的居民与自然环境系统和人工环境系统相互作用而形成的统一体。它是以人为主体的人工化环境的人类自我驯化的、开放性的复合人工生态系统。这里的城市居民包括数量、结构和空间分布三个要素；自然环境系统包括非生物系统和生物系统；社会环境系统包括人工建造的物质环境系统和非物质环境系统。

城市生态系统的特点为：

(1)人是生态系统的核心；

(2)系统能量及物流量巨大，密度高且周转快；

(3)食物链简化，系统自我调节能力小。城市生态系统的总目标是追求系统本身运转的高效、安全、舒适与和谐。城市生态系统的发展取决于自然环境条件、社会环境状况和城市居民的活动，在特定的自然环境条件下，它的发展主要取决于城市管理高层决策者的政策与决策。因此，必须十分重视城市生态规划与设计，使城市建设与发展建立在科学基础上。