生物圈（也叫生态圈），它是由大气圈下层、水圈、土壤岩石圈以及活动于其中的生物组成的地球表面最大的生态系统。

地球在长期演化过程中，形成了大气圈、水圈、土壤岩石圈等不同的圈层，这三个圈层相互重迭，互相渗透，相互作用，形成水中有气，气中有水、土中有水有气的适合生物生存的环境。生物依靠三个圈层提供的物质和太阳辐射能量，生存发展，同时也在发展过程中，不断地改造各圈层的成分和性质。地球表面的三个无生命的物理圈层，只有出现了生物、相互进行积极的生命渗透之后，才构成生物圈。

生物圈是指地球上所有生命与其生存环境的整体，它在地球表面上到平流层、下到十多千米的地壳，形成一个有生物存在的包层。实际上，绝大多数生物生活在陆地之上和海洋表面以下各约100米厚的范围内。在地球上之所以能够形成生物圈，是因为在这样一个薄层里同时具备了生命存在的四个条件：阳光、水、适宜的温度和营养成分。

总之，地球上有生命存在的地方均属生物圈的一部分。生物圈的最显著特征是其整体性，即任何一个地方的生命现象都不是孤立的，都跟生物圈的其余部分存在着历史的和现实的联系。

生物圈范围究竟有多大？从地球表面向上23公里的高空，向下11公里的深度（太平洋最深的海槽）都属于生物圈的范围。